喷泉起源很早，早在公元前6世纪，巴比伦的空中花园就有喷泉。在古希腊时代，它逐渐从饮用泉水发展为装饰泉水。还有一种说法认为，喷泉起源于伊斯兰国家的禁食、沐浴和供水方法。在伊斯兰花园中，喷泉沿轴线排列或作为部分构图的中心排列。文艺复兴时期，喷泉技术得到很大发展，常与雕像、柱子、水池等相结合，创造景观，如意大利维拉东著名的“百泉步道”和莱恩特的喷泉运河.从 7 世纪到 18 世纪，喷泉在欧洲城市非常流行。法国凡尔赛宫著名的赫利俄斯喷泉，俄罗斯彼得宫有雕像的大瀑布喷泉，罗马3000多个喷泉被称为喷泉之城。中国古典园林崇尚自然，力求淡雅静谧，充满野趣，注重自然水的艺术再现。 18世纪，西式喷泉传入中国。
1747年，清乾隆帝在圆明园修建了“和奇”、“海盐堂”、“大水发”三座喷泉。
20世纪，喷泉发展为大型水景，水柱形成各种形态。比如1958年建成的日内瓦莱曼湖大喷泉，就是用两台1360马力的水泵把水喷到145米的高空。
夜幕下，巨大的探照灯照耀着银色的水柱，笔直划过夜空，颇为壮观。
日本的水力喷射动物园在直径10米的水池中配备了6036个旋转喷头，可以喷出虎狮斗狮、鹰羚羚羊等精彩场面。
这些喷泉大多采用电脑控制水、光、声、色，将喷泉艺术带入一个新时代。现代喷泉已经是集声、光、电、水、电于一体的高科技产品。我国具有现代意义的喷泉始于 1980 年代。晚了，但发展很快，有些技术在世界上处于领先地位。
